Gas natural bajo presión por clima extremo
El mercado energético de Estados Unidos registró una semana extraordinaria para el gas natural, impulsada por previsiones climáticas extremas que modificaron de forma abrupta las expectativas de oferta y demanda. Las temperaturas inusualmente bajas previstas para amplias regiones del país activaron compras especulativas y coberturas de corto plazo.
Los futuros de gas natural para entrega en febrero avanzaron alrededor de setenta por ciento en la semana, el mayor incremento porcentual desde que existen registros comparables. Al cierre de la sesión, los contratos se ubicaron por encima de cinco dólares por millón de unidades térmicas británicas, reflejando la presión alcista generada por el invierno severo.
El movimiento se extendió a los precios físicos en distintos centros regionales. En el nodo Henry Hub, referencia clave del mercado estadounidense, las cotizaciones al contado para entregas inmediatas se dispararon frente a la sesión previa, mientras otros hubs mostraron incrementos aún más pronunciados.
El repunte respondió a pronósticos de temperaturas por debajo del promedio en gran parte del territorio estadounidense. Este escenario elevó las expectativas de consumo para calefacción y reavivó temores sobre una rápida reducción de inventarios durante los próximos días.
Asimismo, las condiciones de congelamiento en estados productores del sur generaron inquietud sobre posibles interrupciones operativas. La acumulación de hielo en ductos y equipos podría afectar la producción a corto plazo, limitando el flujo disponible hacia los principales mercados.
En la costa oeste, los precios spot también avanzaron ante una probable reducción de envíos desde cuencas productoras clave. En el noreste, los valores alcanzaron niveles excepcionalmente altos, reflejando restricciones logísticas y alta demanda local.
El ajuste se produjo luego de que fondos de cobertura redujeran posiciones bajistas días antes, lo que amplificó el repunte al forzar cierres acelerados. Analistas estiman que las pérdidas de producción por congelamiento podrían representar más del cinco por ciento del suministro nacional durante las próximas dos semanas, un factor que mantiene elevada la volatilidad del gas natural.
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