La decisión de Valero Energy de cerrar su refinería en Benicia altera de forma estructural el suministro de gasolina en California y desafía los planes estatales para evitar incrementos abruptos en los precios. La administración de Estados Unidos observa con atención el proceso, ya que la reducción de capacidad se produce en un entorno de transición energética que exige mayor estabilidad logística.
El gobierno de California evalúa utilizar el sitio como centro de almacenamiento para reforzar las importaciones, medida que busca contener la volatilidad del mercado. Además, la posibilidad de emplear instalaciones conectadas a un puerto permitiría acelerar la llegada de cargamentos desde Asia, aunque enfrenta resistencia local por el impacto económico para Benicia.
Gasolina y la urgencia de capacidad adicional
El municipio, dependiente de la actividad de la refinería para su recaudación fiscal, anticipa un deterioro presupuestario. Por otro lado, líderes locales consideran que un centro de almacenamiento no compensaría la pérdida de empleos ni las externalidades operativas.
De igual manera, legisladores estatales reconocen que el cierre eliminará una porción relevante de la capacidad de refinación en un periodo corto. También advierten que la falta de plantas que produzcan mezclas especiales podría intensificar la dependencia de importaciones y elevar el riesgo de incrementos en la gasolina en California durante los meses de mayor demanda.
Impactos económicos y presiones regulatorias
El gobierno estatal intentó mantener operativa la planta, aunque las negociaciones fracasaron ante las pretensiones financieras de Valero. En consecuencia, el proceso avanzará hacia la clausura programada, lo que obliga al estado a buscar alternativas de corto plazo para enfrentar la reducción de oferta. Benicia, además, evalúa medidas fiscales para mitigar la caída de ingresos.
El cierre coincide con una presión creciente en el mercado regional. La desaparición de varias refinerías desde agosto de 2025 ya representa cerca de una quinta parte de la capacidad estatal.
