Etanol como solución energética en la industria naviera
El sector marítimo enfrenta uno de los mayores desafíos energéticos del siglo. Un solo buque portacontenedores de gran tamaño puede consumir hasta 750,000 litros de combustible diarios. En rutas intercontinentales, como la que une Asia y Europa, estas embarcaciones están diseñadas para completar el trayecto sin repostar, lo que implica transportar millones de litros de combustibles fósiles por viaje. Esta escala convierte a la flota mercante en un emisor comparable a economías nacionales de tamaño medio.
Descarbonizar esta industria no es un esfuerzo marginal, sino una transformación estructural. Desde 2018, la danesa Maersk uno de los principales operadores logísticos globales adoptó un objetivo de emisiones netas cero. Su estrategia energética incluye acuerdos de abastecimiento, adaptación de infraestructura portuaria y, desde 2021, una renovación total de su flota con buques de doble combustible. Actualmente, ya operan 19 unidades bajo este modelo.
El etanol emerge como alternativa viable gracias a su capacidad de integrarse en las dinámicas logísticas globales. Al ser un combustible líquido, producido a partir de materias primas como caña de azúcar o maíz, su almacenamiento y manipulación son más sencillos que los de opciones como el hidrógeno o el amoníaco, que exigen condiciones técnicas más complejas.
En septiembre de 2025, la suiza WinGD presentó su primer motor marino de dos tiempos impulsado por etanol. Esta innovación es clave, ya que los motores de dos tiempos son estándar en embarcaciones de gran porte. Su adaptación al etanol implica resolver desafíos técnicos en combustión, lubricación y emisiones, pero abre la puerta a una transición energética factible y escalable.
El concepto de escala no es retórico. Supone garantizar volúmenes estables de suministro en puertos de todo el mundo, mediante una coordinación precisa entre industrias productoras, operadores logísticos y terminales marítimas.
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